高速行駛的車輛具有很大的動能。當出現(xiàn)緊急狀況，車輛會出于躲閃、失控等原因沖向護欄。此時護欄的作用便是避免發(fā)生車輛劇烈沖撞和人員傷亡。設想一輛汽車高速撞向一堵鋼筋混凝土墻，車會在瞬時間停止，與此同時，其巨大的動能會大部分轉化為破壞車輛的能量，導致極大的損傷。

如果將鋼筋水泥墻換為一堵類似于硬橡膠般的金屬墻，則車輛減速的過程會得到大幅減緩，其大部分動能會轉變?yōu)榻饘偎苄宰冃蔚哪芰慷恢鸩较牡簦瑥亩鴾p少了對車輛和人員造成的損毀。高速公路的金屬護欄就是發(fā)揮這種緩沖作用的安全設施。